EUROPA
PRESS
24 marzo
2019
Diez
gramos de frutos secos al día para mejorar la salud cognitiva
El consumo de frutos secos a largo
plazo podría ser la clave para mejorar la salud cognitiva en personas mayores,
según un nuevo estudio de la Universidad de Australia Meridional (UniSA).
En un estudio sobre 4.822 adultos chinos de más de 55 años,
los investigadores encontraron que comer más de 10 gramos de frutos secos al
día se asociaba positivamente con un mejor funcionamiento mental, incluida la
mejora del pensamiento, el razonamiento y la memoria.
El investigador principal, el doctor Ming Li, de la UniSA, ha señalado que se trata del primer estudio en
informar sobre una asociación entre la cognición y la ingesta de frutos secos
en adultos chinos mayores, y proporciona información importante sobre el
aumento de los problemas de salud mental (incluida la demencia) que enfrenta
una población que envejece.
"El envejecimiento de la población es uno de los
desafíos más sustanciales del siglo XXI. No solo las personas viven más tiempo,
sino que a medida que envejecen, requieren un apoyo de salud adicional que está
ejerciendo una presión sin precedentes sobre los servicios de salud y atención
a las personas de edad, recuerda el doctor Li. En China, este es un problema
masivo, ya que la población está envejeciendo mucho más rápidamente que en casi
cualquier otro país del mundo".
Por ello, considera que "la atención médica mejorada y
preventiva, incluidas las modificaciones dietéticas, puede ayudar a abordar los
desafíos que presenta una población que envejece".
"Al comer más de 10 gramos (o dos cucharaditas) de
frutos secos al día, las personas mayores pueden mejorar su función cognitiva
hasta en un 60 por ciento, en comparación con las que no los comen, evitando lo
que normalmente sería la 'dosis' natural de dos años de decadencia
cognitiva".
China tiene una de las poblaciones en las que más rápido
crece el envejecimiento. En 2029, se prevé que la población de China alcanzará
un máximo de 1,44 billones, con la proporción de jóvenes a viejos enormemente
desequilibrada por el aumento de los ancianos. Para 2050, 330 millones de
chinos tendrán más de 65 años, y 90,4 millones tendrán más de 80 años, lo que
representa la población más grande del mundo de este grupo de edad anciana. En
términos más generales, la Organización Mundial de la Salud dice que para 2020,
el número de personas de 60 años o más superará a los niños menores de cinco
años.
El estudio UniSA analizó nueve
oleadas de datos de la Encuesta de nutrición de salud de China recopilados a lo
largo de 22 años, y encontró que el 17 por ciento de los participantes eran
consumidores regulares de frutos secos (en su mayoría, cacahuetes). El doctor
Li recuerda que los cacahuetes tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes
específicos que pueden aliviar y reducir el deterioro cognitivo.
"Se sabe que los frutos secos son altos en grasas
saludables, proteínas y fibra con propiedades nutricionales que pueden reducir
el colesterol y mejorar la salud cognitiva, apoya el doctor Li. Si bien no
existe una cura para el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la
enfermedad neurogenerativa, las modificaciones en lo
que las personas comen están mejorando la salud de los mayores".
La Organización Mundial de la Salud estima que a nivel
mundial, el número de personas que viven con demencia es de 47 millones. Para
2030, se prevé que aumentará a 75 millones y para 2050 se estima que los casos
de demencia en el mundo casi se triplicarán. China tiene la mayor población de
personas con demencia.
"A medida que las personas envejecen, naturalmente
experimentan cambios en el razonamiento conceptual, la memoria y la velocidad
de procesamiento. Todo esto es parte del proceso de envejecimiento normal,
precisa el doctor Li. Pero la edad es también el factor de riesgo conocido más
fuerte para las enfermedades cognitivas. Si podemos encontrar maneras de ayudar
a las personas mayores a conservar su salud cognitiva e independencia por más
tiempo, incluso modificando su dieta, entonces este esfuerzo vale la
pena".